also ich bin ja normalerweise großer nutzer von freeware alternativen (nutze selbst oft inkscape, audacity, EAC...), aber GIMP ist einfach nur ätzend.
ich empfehle hier die abgespreckte version von Photoshop, nennt sich "Photoshop Elements". hat immer noch mehr features als wahrscheinlich die meisten von uns jemals nutzen werden, und gibt's bei amazon immer mal wieder im angebot. zuletzt die aktuelle version 10, im bundle mit Premiere Elements (videoschnitt) für 55 EUR (aktuell kostet nur photoshop elements ca. 70 EUR). günstiger bekommt man kein gescheites bildbearbeitungsprogramm mehr.